有些人可能会遇到这样一种情况：看似身体健康的人，突然有一天却感到耳朵闷、听力下降，于是去医院检查，结果医师表示耳朵本身并无大碍。但不久后，这个人可能就被送进了急诊，因为发现脑部血管出现堵塞。这听上去有些惊人，但血管外科和神经科医生都知道，耳朵有时确实能够揭示血管问题的早期信号。耳朵的构造与血管看似没有直接联系，但它却是全身血液供应最敏感的部位之一。内耳的动脉非常细小，直径不大于一个头发丝，而且还是一个终末支，意味着这条血管没有备用的替代路线。一旦上游血液变稠、血管壁出现异常或有阻塞物，就会首先影响内耳。

依据《中国心血管健康与疾病报告》的数据显示，截至2021年，中国卒中病例已达到2634万，比1990年上升了145.4%。其中，缺血性卒中占比最大，并且年龄标准化发病率还在持续上升。虽然越来越多的人面临血管问题，但很多人却不知道，耳朵早已传递出一些相关信号。一项研究追踪了38名颅内静脉窦血栓的患者，发现有3人的首发症状是单侧听力突然下降，另外2人还伴有耳鸣和头痛，这些最初都被误以为是耳部疾病，这是对“耳朵听力下降不一定就是耳朵的问题”的重新认识。

许多人可能认为听力下降是因为年龄增长或噪音损伤，这种理解只对了一部分。血管问题有时会“通过耳朵来表达痛苦”。首先，血栓在耳朵上留下的第一个明显迹象是突发性的单侧听力下降。突发性聋在悠长的时间内产生，而是在几小时到两三天之间，耳朵的听力骤然降低，就像被堵住一样。医学界对突发性聋有这样的标准：72小时内，至少要有三个频率的听力下降超过30分贝。其机制实际上是内耳的供血受阻。有研究表明，突发性聋患者的血压明显高于健康人，并且这些患者的家庭中有心血管事件病史的概率更大，说明突发性聋与血管风险之间并非偶然。

第二个信号则是耳鸣，尤其是那种伴随着心跳的搏动性耳鸣。不同于普通耳鸣发出的嘶嘶声，搏动性耳鸣随着脉搏变化，这种耳鸣在血管有问题的情况下值得高度警惕。一项病例报告记录了一位47岁的女性，她初期感受到右侧耳朵的耳鸣和头痛，随后左侧身体完全失去活动能力，最后被确认患有脑静脉窦血栓。搏动性耳鸣意味着耳朵周围的血流出现异常，可能是血管变窄或形成异常血流回路。中老年人若突然出现这种耳鸣，应当警觉，莫要以为是疲劳或上火所致。

第三个症状表现为耳朵感到闷胀，类似于坐飞机时耳朵不适，但这种闷感没有得到缓解。耳朵发闷的情况非常普遍，能由感冒、坐飞机等引起，很多人对此并不在意。血栓相关的耳闷有其独特的特点：它不是因为感冒或飞行而引起，而是突发且无明显原因，常伴有轻微的眩晕。这是因为内耳的前庭与耳蜗相接，血管问题出现时，听力下降和平衡障碍往往是同伴。相关研究表明，耳部不适有时是后循环缺血的早期信号。

最后一个表现可能比较隐秘，那就是耳朵周围的隐痛。不是那种尖锐的疼痛，而是一种钝痛，模糊而不定，可能向耳后或下颌放射，容易被认为是上火或神经痛。然而，若同时伴有之前提到的听力下降或耳鸣，这就需要考虑血管问题的可能性。此外，颅内静脉窦血栓患者中，常见的症状是头痛，而耳周的疼痛有时与头痛相辅相成。

这里的关键认知转变在于：你认为耳朵老化，其实可能是血管阻塞在作祟。血管堵塞和听力受损之间的联系在于微循环，就像城市的供水系统：大血管相当于主干道，而内耳的小动脉则是住宅区的供水管。主干道即使稍有堵塞，住在最高层、最远离主管道的住户，便是内耳，往往是最先会感受到供水不足。因此，内耳对缺血极为敏感。

研究表明，突发性聋患者中，高同型半胱氨酸和高凝血因子VIII水平这两项血栓倾向指标显著增高。同型半胱氨酸可以看作是一种“有害的氨基酸”，其水平升高时，血管内膜容易受损，从而更易形成血栓。此外，同型半胱氨酸每增加5个单位，听力恢复不良的风险将增加超过一倍。另一个值得中老年人关注的数据是，静脉血栓栓塞症的发病率随着年龄的增加而上升，40岁以上的人，每10年发病风险便翻一番。研究显示，住院患者中肺栓塞的比例在20年间有所上升，这说明血栓性疾病的发生率不断增加，主要是因为人们寿命延长、血管渐趋老化。

不同地区的人群，面对的血管问题也不尽相同。数据显示，北方和农村地区的缺血性卒中风险更高，形成的死亡率呈现“北高南低、农村高于城市”的特征，农村居民的脑血管病粗死亡率显著高于城市居民。